Querido vecino,
¡Estoy profundamente agradecido por vuestro apoyo durante los últimos meses!
Al igual que usted, creo firmemente que necesitamos un cambio en el Ayuntamiento. No está funcionando para los residentes de nuestra ciudad. Ha perdido credibilidad aquí y en las zonas aledañas debido a años de comportamiento autoritario e ineficaz. Mi investigación me ha llevado a creer que la persona más poderosa de West Chicago es un líder no electo: nuestro administrador municipal, Michael Gutmann. No creo que una persona (y menos una que no es electa) deba tener tanto poder. No creo que sus prioridades coincidan con las de la comunidad de West Chicago. Los residentes de West Chicago merecen un centro que atraiga visitantes y se convierta en un lugar para que los miembros de la comunidad pasen tiempo juntos. Merecemos… más.
Durante los últimos años he investigado bastante sobre la ciudad, sus ingresos y cómo la administración actual gasta su dinero. Como partidario cercano, quería compartir parte de esta investigación con ustedes. En resumen:
Los habitantes del oeste de Chicago quieren:
1) Un centro próspero con opciones para ir de compras y comer.
2) Un Ayuntamiento que sirva y ayude al pueblo.
3) Calles que sean seguras para los conductores, ciclistas o nuestros niños que caminan a la escuela.
4) Celebraciones por las cosas que nos unen: desfiles y eventos.
5) Representantes en el Ayuntamiento que hablen por ellos y digan la verdad.
Esto es lo que los habitantes del oeste de Chicago no quieren:
1) Un Ayuntamiento de $23 millones que aumentará los impuestos ya elevados.
2) Las empresas expulsadas por un Departamento de Construcción draconiano y mezquino.
3) Personas multadas con $1000 por retrasarse en el pago de su factura de agua.
4) Una ciudad que sacrifica la transparencia por las relaciones públicas.
5) Un ayuntamiento que funciona en beneficio de unos pocos.
Para quienes deseen investigar a fondo y realizar su propia investigación, compartiré más detalles en esta carta. En las siguientes páginas, encontrarán información detallada sobre todos estos temas. Los animo a profundizar conmigo y a compartir estos importantes detalles con nuestra comunidad. A menudo, los funcionarios gubernamentales no son proactivos a la hora de proporcionar esta información a los residentes, porque saben que una ciudadanía informada los exigirá responsabilidades. Eso es lo que necesitamos ahora mismo para nuestra ciudad: rendición de cuentas, transparencia y un liderazgo que escuche.
Vote a partir del 17 de marzo y hasta el 1 de abril y únase a mí para construir el mejor gobierno municipal que nuestra comunidad merece.
Daniel Bovey
(630) 473-8285
www.votedanielbovey.com
Profundizando en el gobierno de West Chicago
Primero, algunos antecedentes. El alcalde Rubén Pineda fue nombrado concejal por primera vez en 1998. Posteriormente, fue nombrado alcalde en 2012, tras el fallecimiento inesperado del entonces alcalde Michael Kwasman. Michael Guttman, administrador municipal, ejerce el liderazgo a diario y también comenzó a trabajar para la ciudad en 1998.
Su remuneración anual, obtenida del sitio web de la ciudad, es de $286,591.90 (antes de la pensión). Esto supera a puestos similares en todas las demás ciudades y pueblos cercanos. Es aún más desproporcionado considerando la población relativa de West Chicago. Ciudades cuyos administradores cobran salarios similares, como Wheaton y Naperville, gestionan poblaciones mucho mayores, e incluso ellos ganan menos que el administrador municipal de West Chicago.
Con pensión, la compensación anual del Sr. Guttman es de al menos $325,000 (una cifra obtenida a través de una solicitud de Libertad de Información, FOIA).
La tasa impositiva efectiva más alta en el condado de DuPage
West Chicago tiene la tasa impositiva efectiva más alta de DuPage (Fuente: Dupage Policy Journal, 14 de abril de 2024). En un estudio comparativo que realizamos en 12 localidades aledañas, West Chicago ocupa el décimo puesto en presupuesto operativo, el último en ingresos medios, pero el primero en compensación para diez puestos de personal común (con un total de 1,77 millones de libras esterlinas). Deberíamos contratar a los mejores profesionales, pero eso no implica gastar un promedio de 16,51 libras esterlinas más que comunidades aledañas como Wheaton para puestos comparables.
La ciudad planea invertir entre $20 y $25 millones en un nuevo Ayuntamiento, mientras que solo presupuesta $125,000 al año para su programa de revitalización del centro. Estas prioridades están desfasadas. Una fracción del presupuesto del Ayuntamiento, invertida responsablemente en programas de incubación para nuevas empresas y subvenciones a pequeñas empresas existentes, revitalizaría la comunidad y aumentaría la recaudación fiscal.
Fiascos en las facturas del agua
Entre 2013 y 2016, se retuvieron las facturas de agua a los residentes durante dos años. Al final de ese período, recibieron facturas de miles de dólares. El propio abogado de la ciudad declaró en una carta que la falla "causó una pérdida significativa de la confianza que los residentes de la ciudad tienen en su gobierno". La ciudad fue demandada en una demanda colectiva por esta falla, pero prevaleció en el tribunal y logró que el caso fuera desestimado. He hablado personalmente con varias familias que fueron sancionadas o que tuvieron gravámenes sobre sus casas por no poder pagar sus facturas a tiempo. Una familia pagó $100 al mes a pesar de no recibir una factura para no atrasarse. Al final del período de dos años, recibieron una factura de agua de $25,000. Cuando consultaron con la ciudad, les dijeron: "Debe haber tenido una fuga. Llame a un plomero". Se gravó su casa, que aún existe. Siguen pagando $200 al mes además de su factura actual para saldar esta deuda. Y llamaron a un plomero. No había ninguna fuga.
A finales de 2022, la ciudad comenzó a aumentar las tarifas de agua y alcantarillado, hasta alcanzar casi el doble en 2021. Esto ha causado una importante presión financiera a los residentes. Quiero explorar maneras de gestionar de forma más eficaz el departamento de agua y otros departamentos municipales para que las operaciones municipales no generen cargas financieras innecesarias para nuestros residentes trabajadores. Se cree que durante los dos años en que la ciudad no envió las facturas de agua, se vio obligada a solicitar préstamos con altos intereses, lo que podría haber sido uno de los motivos del aumento de las tarifas.
Un miembro de la comunidad presentó recientemente una solicitud de FOIA para obtener "estados anuales detallados de ganancias y pérdidas del departamento de agua de la ciudad de West Chicago entre los años 2021 y 2023", buscando información sobre las finanzas del departamento. La respuesta que recibió fue: "No hay documentos que respondan a su solicitud". Esta respuesta subraya la renuencia de los empleados municipales a atender las preocupaciones de los residentes y la urgente necesidad de una mayor transparencia en las operaciones de nuestro gobierno, financiadas por los contribuyentes. Una vez más, merecemos algo mejor.
Tubos de plomo y transparencia
Existe una diferencia entre cumplir con las directrices estatales de transparencia y ser realmente proactivo en materia de transparencia. Un ejemplo recurrente de esto es nuestra situación con las tuberías de plomo.
Los funcionarios municipales saben desde hace años que casi 800 hogares tienen tuberías de agua con plomo, potencialmente peligrosas para la salud humana, especialmente para los niños. Algunas comunidades cercanas, como Wheaton, implementaron políticas y procesos para reemplazar sus tuberías de plomo hace varios años. Desafortunadamente, West Chicago no comenzó a abordar este problema hasta que la EPA de Illinois lo exigió. Eso no es transparencia. Por fin se ha implementado un plan, pero su implementación completa en toda la comunidad tardará hasta 14 años. Esto significa que algunos vecindarios podrían tener agua potable de tuberías inseguras durante hasta 14 años.
En comparación, Batavia ha obtenido $4.5 millones para su segunda fase de reemplazo de tuberías de plomo. La primera fase (2023) fue financiada por la EPA e incluyó alrededor de 300 líneas de servicio. La IEPA ha otorgado más de $122 millones en fondos para el reemplazo de tuberías de plomo desde 2017.
54 edificios del centro propiedad de la ciudad
Nuestro centro ha estado languideciendo durante años. Esto se debe a que la ciudad ha seguido una estrategia poco realista, diseñada hace al menos 25 años, que no ha funcionado. La idea era comprar propiedades en el centro, consolidarlas y construir un desarrollo de entre 1 y 50 millones de dólares, urbanizando grandes extensiones de terreno de una sola vez. Pero ese desarrollo nunca se ha concretado. No parece probable que suceda pronto a menos que West Chicago ceda las propiedades y ayude a financiar el desarrollo. Esto nos perjudicaría económicamente a largo plazo.
West Chicago posee actualmente 54 propiedades en el centro de la ciudad, la mayoría de las cuales están vacías o tienen edificios demolidos. Estas propiedades no están registradas en el censo fiscal, lo que supone una carga adicional para los contribuyentes. Pagamos su compra y mantenimiento con escasos beneficios visibles para la comunidad. Un ejemplo perfecto: el edificio 200 Main St., en el que la ciudad ha invertido al menos 1 millón de libras, actualmente se encuentra vacío. La estrategia parece haberse basado en el deseo de ser como Naperville, St. Charles o Wheaton. Pero no somos esas ciudades y no necesitamos serlo. Existe una alternativa.
Otro problema es que West Chicago se ha ganado la reputación de tener un departamento de construcción con el que es muy difícil trabajar. He hablado con al menos ocho propietarios de pequeñas empresas que han intentado comprar propiedades en West Chicago y me han dicho algo como: "Al final gasté miles de dólares y me rendí. Es un proceso de desarrollo comunitario muy desagradable".
Aquí está la alternativa. Invirtamos en lo "pequeño". Es hora de abandonar la idea de que nuestro centro debe parecerse a los de Wheaton, Naperville o St. Charles. Debemos dejar de perjudicarnos a nosotros mismos dificultando el funcionamiento de las pequeñas empresas en West Chicago, y empezar por quiénes somos y los activos que tenemos: muchos pequeños empresarios que trabajan duro. West Chicago está lleno de ellos. Pero la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas rara vez pueden permitirse gastar $700K en un nuevo edificio y otros $200K en adecuarlo a la normativa, incluyendo los elementos históricos.
En segundo lugar, seamos creativos, escuchemos lo que nuestros propios consultores de alto precio nos han dicho durante años y aprendamos de lo que ha funcionado en otras ciudades.
El centro de Elgin cuenta con un espacio reconvertido en un patio de comidas. Los patios de comidas, populares en Denver, suelen tener entre 740 y 1300 metros cuadrados y albergan entre 10 y 15 pequeños establecimientos con sus propias áreas de preparación de alimentos, pero que comparten un comedor. Los patios de comidas funcionan como incubadoras de pequeñas empresas. Si el propietario de una pequeña empresa no puede permitirse un edificio histórico de 1 millón de libras, probablemente podría permitirse alquilar un espacio pequeño como ese. Este concepto de "microempresa" también se puede aplicar a otros sectores, como el comercio minorista, las oficinas profesionales o incluso la construcción y la jardinería. Uno de mis sueños para West Chicago es implementar mercados de microempresas que incuben pequeñas empresas, impulsen el tráfico hacia West Chicago y dinamicen nuestra comunidad. Imagine escuchar música de mariachi mientras recorre un mercado con temática de trenes, con tiendas permanentes y temporales que venden de todo, desde dulces y juguetes hasta productos y ropa mexicana artesanal. Construyamos experiencias únicas que la gente querrá visitar en West Chicago.
También me gustaría trabajar con la biblioteca, el comité de preservación histórica, la comisión de arte y otros para crear un triángulo estratégico entre Main St., Washington St. y las vías del tren, conectado con negocios y lugares de acceso público, lleno de hermosos jardines y paisajismo. Construyamos un parque temático ferroviario con una vía en miniatura y vagones de tren accionados manualmente. Incluyamos instalaciones artísticas al aire libre y un jardín de lectura. (Somos el hogar de Ball Seed. ¿Dónde están todas las flores?). Instalémos un museo al aire libre que cuente la historia de West Chicago a través del ferrocarril. Junto con nuestro patio de comidas, esto convertiría nuestro centro en una parada obligada para familias y visitantes, y mostraría nuestras fortalezas como ciudad.
Adjudicación administrativa
El juez de derecho administrativo (John Toscas) recibe pagos de la ciudad de West Chicago para juzgar los casos presentados por la ciudad. Específicamente, el administrador de la ciudad (Michael Gutmann) nombra al juez, a los abogados y a los inspectores de la ciudad. El juez también contribuye políticamente al alcalde Pineda, y los dos bufetes de abogados de la ciudad también contribuyen políticamente al juez Toscas. No es sorprendente que, entre enero de 2023 y diciembre de 2024, se presentaran 487 casos de violación del código ante el Tribunal de Adjudicación Administrativa (tribunal municipal). De esos 479 casos, 98.36% fueron declarados culpables. Esto se compara con un promedio nacional de 60% veredictos con culpabilidad en casos civiles. Si bien los servicios de traducción son obligatorios por ley, he presenciado personalmente casos de personas a las que se les negó la traducción y a las que se les dieron traducciones incorrectas, lo que resultó en un veredicto con culpabilidad.
En última instancia, es el personal municipal (bajo la supervisión del administrador municipal) quien determina qué casos se presentarán ante el tribunal de arbitraje. El alcalde tiene la facultad de ordenar al administrador municipal que utilice el sistema de arbitraje según lo previsto, como último recurso para el cumplimiento.
Creo que es necesaria una transformación completa de los elementos de atención al público del ayuntamiento. En lugar de tratar a la comunidad como adversarios, el objetivo de todo trabajador del ayuntamiento debería ser ayudar a los residentes a alcanzar sus metas y sueños sin crear condiciones inseguras ni vulnerar los derechos de sus vecinos.
Hace poco, alguien me preguntó si me postulaba para vengarme de la ciudad por el trato que recibí a causa del invernadero. Le expliqué que el invernadero era una llamada de atención y la razón por la que tantos residentes de West Chicago acudían a nosotros con sus propias historias de injusticia. No, no es la razón por la que me postulo a la alcaldía. Sin embargo, me impulsó a investigar y a hacer preguntas. Cuanto más aprendo sobre el funcionamiento del gobierno de West Chicago, más me motiva la justicia, el deseo de mejorar nuestro gobierno local y ver a cada residente de West Chicago representado de forma significativa por sus líderes electos.
A veces puede resultar abrumador analizar los problemas que enfrentamos a nivel nacional e internacional. Nos sentimos tentados a creer que nuestro voto no importa. Las elecciones municipales nos demuestran cuánto importa. En las elecciones consolidadas de 2021, un concejal fue elegido con 49 votos. Tu voto puede cambiar el resultado de estas elecciones. Desde ahora y hasta el 1 de abril, tienes la oportunidad de alzar tu voz y contribuir a la gestión de nuestra ciudad. Usa esa voz. Ayúdanos a movilizar a la gente para que vote.
